In breve
|
Situazione iniziale
Il costo del lavoro in Svizzera è tra i più alti al mondo. Sebbene anche la produttività sia elevata, il rapporto tra costi e produzione sta peggiorando in modo significativo. I cosiddetti costi salariali unitari aumentano più rapidamente rispetto ai nostri principali partner commerciali, mettendo sempre più sotto pressione la competitività delle nostre esportazioni. Nuovi contributi salariali aumenterebbero ulteriormente questi costi, mettendo a rischio nel lungo periodo il nostro benessere e il finanziamento dello Stato sociale.
È stato uno shock: con un solo tratto di penna, lo scorso anno Washington ha imposto dazi doganali del 39% sulle esportazioni svizzere. Da allora la situazione si è leggermente distesa, ma questa misura ha comunque dimostrato senza mezzi termini quanto rapidamente la Svizzera possa diventare un luogo svantaggioso dal punto di vista competitivo.
Un fattore decisivo per la competitività di un Paese è il costo del lavoro. I salari in Svizzera sono tra i più alti al mondo. Questo è positivo, perché riflettono la presenza di settori ad alto valore aggiunto e un’elevata produttività. Il rovescio della medaglia è che anche il costo del lavoro è tra i più alti al mondo.
Il nostro benessere si basa in gran parte sulla possibilità di esportare prodotti e servizi dalla piccola Svizzera al resto del mondo. I costi di produzione più elevati in Svizzera comportano prezzi più alti sul mercato internazionale, il che peggiora la posizione concorrenziale dei prodotti svizzeri. Se vendiamo meno a livello internazionale, torna meno denaro in Svizzera, il che a sua volta significa che possiamo permetterci meno. Inoltre, i posti di lavoro sono a rischio e/o i salari devono diminuire. Le conseguenze sono un calo dei consumi, degli investimenti e del gettito fiscale. Questa cascata di effetti dimostra che abbiamo tutto l’interesse a rimanere competitivi.
È vero che in molti settori, grazie all’elevata produttività, alla precisione e alla strategia di nicchia, giochiamo nella “Champions League economica” nonostante i costi elevati. Ma le fondamenta di questo modello di successo stanno vacillando: il cambiamento demografico sta riducendo i talenti a disposizione; il franco rimane forte; la politica interna sta rendendo il lavoro sempre più costoso in modo artificiale. Tutto ciò peggiora la nostra competitività e mette a rischio il modello di successo svizzero.
Ma andiamo con ordine: dove si colloca la Svizzera nel confronto dei costi del lavoro con paesi che offrono prodotti simili – in particolare prodotti chimico-farmaceutici, macchinari, strumenti di precisione e orologi – e che sono quindi nostri concorrenti?
I costi del lavoro in Svizzera sono ai vertici nel confronto internazionale
Che la Svizzera sia un Paese costoso, non è un segreto. Ma l’entità della differenza di costo è notevole. La figura 1 mostra il costo per ora lavorativa in euro. Ciò che preoccupa a questo proposito è che il divario tra la Svizzera e la concorrenza continua ad aumentare. Già 15 anni fa i costi svizzeri erano nettamente più elevati. Da allora il divario in termini assoluti è ulteriormente aumentato. Rispetto alla Germania, dal 2010 la differenza è passata da 25 a 27 euro all’ora, mentre rispetto ai Paesi Bassi è passata da 22 a 25 euro.
La domanda cruciale: valiamo i costi elevati?
I costi elevati di per sé non sono un problema, a condizione che la produttività sia adeguata. Il principio è semplice: se un prodotto viene fabbricato in un’ora nel Giura, ma in due ore in Sassonia, il salario orario svizzero, quasi doppio, sarebbe economicamente giustificato.
È proprio qui che entrano in gioco i costi unitari del lavoro. Essi rispondono alla domanda: quanto ci costa in termini di salari la produzione di un singolo «pezzo» di prestazione economica? Il vantaggio di questo indicatore è che rende comparabili mele e pere, ovvero automobili tedesche e carne bovina americana. Ciò che conta è solo il contributo alla prestazione economica di questi prodotti.
La figura 2 mostra il costo del lavoro per unità di prodotto in Svizzera e in altri paesi. Per 1 franco di produzione economica, in Svizzera sono necessari 70 centesimi di costo del lavoro (costo del lavoro per unità di prodotto = 0,7). Ciò significa che per ogni franco di valore aggiunto, le aziende in Svizzera devono pagare in media 70 centesimi per il lavoro.
Anche in questo caso emerge quanto sia costosa la Svizzera come sede produttiva, sia in termini assoluti che nel confronto internazionale. È vero che il divario rispetto alla prima figura si relativizza se non si tiene conto dell’elevata produttività, ma resta comunque notevole. Ciononostante, la Svizzera rimane di gran lunga al primo posto e supera la concorrenza anche in termini di costo del lavoro per unità di prodotto.
Perché la Svizzera è ancora competitiva? O, in altre parole: perché qualcuno acquista ancora prodotti o servizi dalla Svizzera? Perché molte aziende operano in nicchie altamente specializzate in cui hanno meno concorrenza o sono in vantaggio rispetto alla concorrenza grazie alla qualità, ai brevetti o alla leadership nell’innovazione. Ma questa posizione non è infinitamente sostenibile e spesso è limitata nel tempo.
Figura 3
Gli effetti valutari compensano i progressi in termini di produttività
Anche l’andamento dei costi unitari del lavoro merita attenzione (cfr. figura 3 sopra). Dall’inizio del millennio, i costi unitari del lavoro in Svizzera sono aumentati di circa il 73%. Anche in altri paesi europei i costi del lavoro sono aumentati, ma in misura minore rispetto alla Svizzera. La posizione relativa sul mercato, misurata in base al costo del lavoro per unità di prodotto, è quindi peggiorata.
Una parte importante di questo cambiamento è dovuta al tasso di cambio. Il franco forte, soprattutto negli anni 2014/15, ha fatto aumentare il prezzo del nostro valore aggiunto all’estero, influenzando così il confronto con l’estero. Se si esclude questo effetto valutario, dal 2000 il costo del lavoro per unità di prodotto sarebbe aumentato solo dell’8% circa.
Chi ne deduce che la «colpa» è del franco confonde cause e sintomi. Una valuta forte è il marchio di qualità di un’economia stabile. Rende le importazioni più convenienti, frena l’inflazione e spinge all’innovazione, come un “campo di allenamento” per l’economia d’esportazione. Ma questo marchio di qualità ha un prezzo: aumenta la pressione su chi vende all’estero. La domanda quindi non è: franco forte sì o no. La domanda è: quali ulteriori aumenti dei costi interni aggiungiamo sulle spalle di un’economia che deve già soddisfare requisiti elevati a causa del tasso di cambio?
Perché è pericoloso
Gli avvertimenti sul calo della competitività non devono essere liquidati come preoccupazioni di CEO che non interessano a nessun altro. Infatti, l’aumento costante del costo del lavoro ci riguarda tutti, perché mette a rischio la competitività dell’economia delle esportazioni, ovvero la posizione relativa rispetto ai concorrenti diretti esteri.
I segnali di allarme sul mercato del lavoro svizzero sono inequivocabili: si moltiplicano le notizie secondo cui aziende stanno tagliando posti di lavoro in patria o creando nuove capacità all’estero.
Anche uno sguardo al futuro offre pochi motivi per tirare un sospiro di sollievo. Alcuni fattori essenziali peggiorano ulteriormente la situazione:
- Le tensioni geopolitiche e i conflitti commerciali frenano la domanda di esportazioni svizzere.
- Il franco svizzero è considerato un bene rifugio e si apprezza soprattutto in periodi di incertezza. Ciò rende più costosi i prodotti provenienti dalla Svizzera.
- Nuovi dazi doganali o altre barriere commerciali possono erodere completamente i margini già ridotti e rendere le esportazioni non redditizie.
- Il cambiamento demografico riduce l’offerta di manodopera e aumenta quindi il costo del lavoro.
- I contributi salariali aggiuntivi aumentano il costo del lavoro: un problema interno che potremmo tenere sotto controllo.
Conclusione: soprattutto il quinto punto richiede l’attenzione urgente della politica. Ogni misura politica aggiuntiva che aumenta il costo del lavoro rafforza direttamente la concorrenza estera.
Come dimostrato da uno studio condotto da BSS Volkswirtschaftliche Beratung e dal Prof. Marius Brühlhart, l’aumento dei contributi salariali non solo grava sulla generazione più giovane che lavora, ma mette anche direttamente a rischio il nostro punto di forza principale: la competitività dell’economia svizzera delle esportazioni, che genera un elevato valore aggiunto e contribuisce in modo determinante al nostro alto livello salariale.
Chi vuole competere nella Champions League dell’economia mondiale deve dare prova di disciplina strategica in materia di costi. Non possiamo influenzare l’umore del presidente degli Stati Uniti. Non possiamo impedire che la nostra moneta sia ancora più richiesta in tempi di crisi. Ma possiamo evitare di renderci ancora più costosi, compromettendo la nostra competitività e mettendo a rischio posti di lavoro e salari. In questo momento, ulteriori contributi salariali sono un clamoroso autogol.