Quando si parla della revisione della legge sul materiale bellico (LMB), su cui voteremo il 29 novembre, di solito l’attenzione si concentra sulle questioni di politica di sicurezza. Il progetto adegua le norme relative all’esportazione e alla riesportazione di materiale bellico alla mutata situazione della politica di sicurezza in Europa. Gli obblighi di autorizzazione e i limiti previsti dal diritto internazionale rimangono in vigore; il Consiglio federale può continuare a vietare le esportazioni per motivi di politica estera, di sicurezza o di neutralità.
Spesso si trascura però che il progetto riguarda anche la competitività del Paese e l’innovazione. Dal punto di vista giuridico, si tratta dell’esportazione e del trasferimento di materiale bellico. Dal punto di vista economico, però, il progetto riguarda anche posti di lavoro, competenze industriali, investimenti e capacità tecnologiche.
L’industria della difesa svizzera è molto più ampia di quanto il nome lasci intendere. Molte di queste aziende sviluppano tecnologie che vanno ben oltre le applicazioni militari, come i sensori, le comunicazioni, il software, la robotica e i sistemi di automazione. In alcune di queste nicchie, la Svizzera vanta competenze riconosciute a livello internazionale. I confini tra polo high-tech e industria della difesa sono fluidi.
Non è solo la politica di sicurezza a trarre vantaggio da questo punto di forza. Secondo uno studio di BAK Economics, già nel 2019 l’industria degli armamenti svizzera garantiva direttamente circa 9’600 posti di lavoro a tempo pieno. Considerando i fornitori e altre interconnessioni economiche, alla sua attività erano collegati circa 14’300 posti di lavoro a tempo pieno. Questi posti di lavoro hanno generato un reddito per i lavoratori di circa 1,4 miliardi di franchi e un gettito fiscale di 145 milioni di franchi per la Confederazione, i Cantoni e i Comuni. Ma gli effetti di rete non si fermano qui, come ha dimostrato uno studio di BAK Economics del 2023: altri 120’000 posti di lavoro dipendono indirettamente dalla LMB. Questo perché molte aziende che producono beni militari o a duplice uso realizzano anche beni civili. Qui ci sono interdipendenze interne all’azienda in materia di ricerca e sviluppo, utilizzo della capacità produttiva, amministrazione e gestione. Questi posti di lavoro dipendono indirettamente dalla legge sul materiale bellico. Da allora, le cifre dovrebbero essere aumentate ancora.
Il settore fa inoltre parte della più ampia industria tecnologica svizzera, che nel 2023 ha formato circa 14’800 apprendisti. In questo modo, la base industriale non solo contribuisce all’occupazione e alla creazione di valore aggiunto, ma anche alla formazione dei professionisti di domani.
Almeno altrettanto importante è l’impatto sull’innovazione. La ricerca e lo sviluppo hanno bisogno della possibilità di testare, produrre e perfezionare nuove tecnologie. Molte competenze industriali non nascono solo nei laboratori di ricerca, ma da decenni di esperienza nello sviluppo e nella produzione.
Da quando nel 2021 è stato deciso l’inasprimento della legge sul materiale bellico, entrato in vigore il 1° maggio 2022, la Svizzera viene vista sempre più da diversi Stati europei come un partner difficile per gli appalti. Germania, Danimarca e Paesi Bassi hanno annunciato che, per i nuovi appalti, rinunceranno sempre più spesso alle forniture di armamenti svizzeri. Allo stesso tempo, le aziende segnalano esclusioni dai progetti di approvvigionamento, mancati bandi di gara e un graduale spostamento degli investimenti all’estero.
Per un piccolo mercato interno come quello svizzero, la situazione è estremamente problematica. La domanda interna non basta a finanziare a lungo termine la ricerca, lo sviluppo e la produzione di moderni sistemi di difesa. Quando mancano gli ordini dall’estero, gli investimenti calano. Le capacità produttive si spostano altrove, i fornitori perdono i loro clienti e il personale qualificato segue a ruota.
Questo può riguardare anche le aziende che sviluppano applicazioni rilevanti per la sicurezza in settori come la robotica, la sensoristica o i sistemi autonomi. È proprio lì che si concentrano numerose competenze rilevanti per la sicurezza e l’innovazione della Svizzera come polo industriale. Se per le aziende innovative diventa più allettante trasferire lo sviluppo e la produzione fuori dalla Svizzera, il Paese non solo perde commesse, ma anche la sua forza innovativa.
L’importanza di una propria base industriale emerge inoltre in tempi di crisi. Gli eserciti moderni hanno bisogno di aziende in grado di curare la manutenzione dei sistemi, fornire pezzi di ricambio e integrare nuove tecnologie. Chi non dispone più delle competenze necessarie diventa dipendente dalle catene di approvvigionamento estere. La politica di sicurezza, quindi, non inizia solo con l’esercito. Inizia con le competenze industriali di un Paese.
Il dibattito sulla legge sul materiale bellico è quindi molto più di una semplice discussione sulle regole di esportazione. È un dibattito sul polo industriale svizzero, sui posti di lavoro altamente qualificati e sulla capacità di mantenere posizioni di leadership tecnologica. Chi perde le competenze industriali, a lungo termine perde anche innovazione, posti di lavoro e forza economica.