In breve
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Il calcolo sembra semplice: se circa 74’000 persone immigrano in Svizzera, mentre il numero dei disoccupati indigeni aumenta di 31’000 unità, è lecito sospettare che i nuovi arrivati sottraggano posti di lavoro ai residenti. È la spiegazione più intuitiva, ma è sbagliata. Per comprendere il mercato del lavoro svizzero non basta una semplice calcolo aritmetico. Ciò che conta è l’adeguatezza: se i candidati non sono adatti ai posti vacanti, occorre personale adeguato proveniente dall’estero.
Nel quarto trimestre del 2025, in Svizzera erano senza lavoro 256’000 persone, circa 31’000 in più rispetto all’anno precedente. Il tasso di disoccupazione è così salito al 5,0 per cento. Parallelamente, l’immigrazione è rimasta elevata. Secondo le statistiche annuali della Segreteria di Stato della migrazione (SEM), nel 2025 l’immigrazione netta è stata di circa 74’675 persone.
Nel dibattito politico, questa concomitanza porta rapidamente a una spiegazione semplicistica: se più persone entrano nel Paese, inevitabilmente altre devono perdere il lavoro: gli immigrati rubano il lavoro alla popolazione locale. Il tutto sembra plausibile perché è semplice. Ma il mercato del lavoro non funziona secondo il principio «più persone qui, meno lavoro là». Non è solo il numero di persone in cerca di lavoro a essere determinante, ma anche chi è adatto a quale lavoro.
Una riflessione troppo semplicistica
L’indignazione è ancora maggiore quando l’immigrazione avviene in settori in cui contemporaneamente aumenta la disoccupazione. Da ciò si conclude che questa immigrazione non può essere determinata dal mercato del lavoro.
Questa logica presuppone che i lavoratori all’interno di un settore siano ampiamente intercambiabili. Ma non è così. Le aziende non cercano semplicemente «personale», ma un profilo professionale: una determinata formazione, esperienza e competenze.
In altre parole: chi cerca un tecnico non assume automaticamente una persona che in precedenza ha lavorato come addetto alle pulizie in un’azienda industriale. Chi ha bisogno di personale infermieristico nel settore sanitario non può sostituire le qualifiche mancanti con qualcuno che abbia già lavorato «in ambito ospedaliero». L’esperienza nel settore può essere utile, ma ciò che conta più di tutto è il profilo professionale.
Immigrazione soprattutto in professioni senza aumento della disoccupazione
In che modo si differenziano i profili professionali dei disoccupati e degli immigrati? La figura 1 mostra, per ogni categoria professionale, come è cambiata l’occupazione dei migranti e la disoccupazione della popolazione indigena. L’analisi si basa su dati rappresentativi della Rilevazione sulle forze di lavoro in Svizzera (RIFOS).
Si delinea così un quadro chiaro: nei settori professionali che hanno registrato un elevato afflusso di immigrati negli ultimi due anni – ad esempio nei settori delle pulizie, della tecnica, delle cure o della gestione degli impianti – la disoccupazione tra la popolazione locale non è aumentata. Al contrario, l’immigrazione è stata minore nei settori in cui la disoccupazione tra la popolazione locale è aumentata. Ciò vale in particolare per gli impiegati e i venditori, e in misura leggermente minore anche per le professioni nel settore metallurgico e dei media.
Il fattore centrale è il seguente: in nessun gruppo professionale si registra contemporaneamente un’immigrazione significativa e un aumento rilevante della disoccupazione tra la popolazione indigena. Se ci fossero molte professioni in questo settore, l’argomento secondo cui l’immigrazione non è più orientata al mercato del lavoro avrebbe effettivamente peso. Il gruppo professionale più probabile da citare è quello dei dirigenti. Ma questa categoria è molto ampia e poco selettiva. È quindi possibile che i dirigenti che perdono il lavoro non siano quelli ricercati dalle aziende[1].
La figura 2 che segue illustra lo stesso risultato in modo semplificato. Essa mostra a colpo d’occhio in quali categorie professionali la disoccupazione è aumentata maggiormente e dove l’immigrazione è stata particolarmente forte. Le due immagini differiscono notevolmente: l’aumento più forte della disoccupazione ha riguardato gli impiegati amministrativi e i venditori, mentre la crescita maggiore tra i lavoratori immigrati si è osservata tra gli addetti alle pulizie, i tecnici e il personale di cura.
Perché spesso i disoccupati indigeni non possono sostituire gli immigrati
Un’obiezione ovvia è che chi cerca lavoro dovrebbe passare a quelle professioni in cui c’è carenza di manodopera. In teoria, gli addetti alle vendite e gli impiegati potrebbero seguire corsi di aggiornamento o passare ad altre professioni. La formazione continua e la mobilità professionale sono importanti. Nella pratica, però, tali cambiamenti raramente avvengono rapidamente e non sempre sono sensati.
Figura 3: Profili delle competenze richieste dalle professioni con un aumento della disoccupazione e un’elevata immigrazione
La figura 3 sopra riportata mostra il motivo. I profili delle competenze dei gruppi professionali differiscono notevolmente. Mentre esistono alcune sovrapposizioni tra vendita e il settore delle cure, la distanza tra impiegati d’ufficio e pulizie è molto più ampia. Qui le attività amministrative e organizzative si scontrano con un lavoro più manuale e fisico. Passare da un profilo all’altro è quindi difficile e richiede tempo.
A ciò si aggiunge il fatto che un cambio di professione non è sempre la soluzione migliore dal punto di vista macroeconomico. Una parte del capitale umano è specifica per ogni professione. La formazione, l’esperienza e i processi consolidati rendono le persone particolarmente produttive nella loro professione attuale. Un impiegato d’ufficio, ad esempio, conosce i processi amministrativi, i software e le procedure organizzative, competenze che possono essere utilizzate in attività simili, ma che non possono essere facilmente applicate in professioni completamente diverse. Proprio in caso di disoccupazione congiunturale, quindi, non sempre è opportuno cambiare immediatamente professione. Se una persona decidesse di passare immediatamente a una professione completamente diversa, una parte di questo capitale umano andrebbe persa. Ciò sarebbe svantaggioso non solo per la persona interessata, ma anche poco efficiente dal punto di vista macroeconomico, perché la formazione e l’esperienza rappresentano un investimento, sia per il singolo che per la società.
Dal punto di vista delle aziende, è fondamentale poter colmare rapidamente le lacune di personale. Se i posti di lavoro rimangono vacanti per un periodo di tempo prolungato, nell’azienda si creano strozzature. Gli ordini non possono essere evasi completamente, i progetti subiscono ritardi o i servizi devono essere limitati. Le aziende producono meno di quanto potrebbero e questo comporta una perdita di valore aggiunto per l’economia nel suo complesso.
È proprio qui che diventa evidente l’importanza della libera circolazione delle persone. Essa amplia il bacino di manodopera disponibile e consente alle aziende di superare rapidamente le difficoltà quando non è possibile trovare rapidamente una persona adatta per un posto di lavoro nel proprio Paese. Non bisogna dimenticare che la Svizzera è un Paese piccolo, anche dal punto di vista del mercato del lavoro. Allo stesso tempo, l’economia è altamente specializzata e molte aziende cercano profili molto specifici. Da un punto di vista puramente matematico, ciò rende meno probabile che si trovi immediatamente una persona adatta per ogni posto vacante nel Paese. La libera circolazione delle persone amplia quindi l’area di ricerca e contribuisce ad attenuare queste carenze strutturali.
Conclusione: il mercato del lavoro è un puzzle
Se il nostro mercato del lavoro fosse una scatola piena di mattoncini di Lego identici, la soluzione sarebbe semplice: quando manca un mattoncino, se ne prende uno nuovo. Ma l’economia svizzera del 2025 assomiglia piuttosto a un puzzle altamente complesso. Il fatto che la disoccupazione sia in aumento mentre allo stesso tempo decine di migliaia di lavoratori qualificati immigrano nel Paese non è una contraddizione.
La libera circolazione delle persone funge da importante strumento di precisione. Aumenta il bacino di manodopera disponibile e aiuta le aziende a superare le carenze quando non è possibile trovare rapidamente personale adeguato sul mercato interno. Proprio per un’economia piccola e altamente specializzata come quella svizzera, un mercato del lavoro aperto è quindi di grande importanza.
Allo stesso tempo, i compiti interni rimangono fondamentali. Un servizio di collocamento efficiente e una formazione continua mirata possono contribuire a migliorare l’adeguatezza tra chi cerca lavoro e i posti vacanti. Particolarmente importante rimane la forza della formazione professionale svizzera. Una formazione orientata al mercato del lavoro aumenta la probabilità che le competenze e i requisiti dell’economia in generale, e quelli di un compito specifico in particolare, siano ben adeguati, facilitando così l’adeguatezza nel mercato del lavoro.
L’aumento della disoccupazione è un segnale preoccupante. Ma non è sufficiente come argomento per sostenere che non sia necessaria l’immigrazione. Per comprendere il mercato del lavoro, è necessario concentrarsi meno sulla quantità e più sull’adeguatezza tra persone e posti di lavoro.
[1] Va notato che la RIFOS è un campione e che piccole deviazioni dalla linea dello 0 dovrebbero essere statisticamente significative solo in casi molto rari.